BIOGRAPHIE

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CHARLES TAZE RUSSELL, est né le 16 février 1852, à Pittsburgh (Pennsylvanie). Il est le fils de Joseph Lytel Russell et d’Ann Eliza Birney, tous deux de souche irlando-écossaise. Le père tenait un magasin d’articles de confection à Allegheny (faubourg de Pittsburgh) et ses affaires prospéraient durant la jeunesse de Russell, d’où des créations de succursales.

La mère du jeune Charles, presbytérienne, semble avoir transmis à son fils une nature profondément religieuse ; il fut consacré au Seigneur par sa mère dès avant sa naissance, et le jeune Charles reçut d'elle l'éducation religieuse la plus attentive. Plus tard, au cours de sa vie, il dit qu'il ne pouvait pas se souvenir d'un moment où il n'était pas consacré et décidé à sauver les autres du tourment éternel.

Le jeune homme fut éduqué, à la fois à l’école et par des précepteurs, et commença à travailler au magasin de son père à onze ans. Il semble que la mort d’un proche (ici la mère de C.T. Russell) amène nombre de personnes ayant un esprit religieux à s’interroger sur le destin de l’homme. Il manifesta avec beaucoup de sensibilité un esprit fortement religieux. Une nuit, à deux heures du matin, Joseph Russell trouva son fils absorbé dans l’étude d’une concordance biblique.

Nous lisons ce qui suit dans un article, de la Tour de Garde de 1912, p.159 :

« Il fut élevé dans le protestantisme sous la plus stricte discipline religieuse. Ses instructeurs croyaient en la doctrine de l’enfer de feu et la lui enseignaient comme par le passé. Pour sauver son prochain d’un tel destin il alla inscrire sur les murs et les barrières de sa ville natale des textes bibliques appelant les pécheurs à la repentance. Sa conversion personnelle l’amena d’ailleurs à adhérer au congrégationalisme qu’il jugeait plus libéral que le presbytérianisme. Pendant les deux années suivantes, tout en se développant dans la vie commerciale, il consacra beaucoup de temps à l’étude du bouddhisme, du culte de Confucius et d’autres religions orientales, mais découvrit bientôt qu’elles ne sont pas dignes de foi. La pensée : « Quel est le vrai Évangile ? » devint une question vitale pour cet esprit chercheur ne pouvant se contenter des idées diffuses et des prétentions contradictoires de la chrétienté. Il se dit : « trouverai-je jamais la vérité ? ». Ne ferais-je pas mieux de laisser de côté toutes ces ardentes études et me faire une situation et une fortune dans un commerce bien lancé et permettant beaucoup ? C’est ce qu’il fut sur le point de faire, mais il eut l’heureuse idée d’approfondir premièrement les Écritures et de laisser la Bible elle-même se prononcer sur le feu et le soufre...

« Stupéfié par l’harmonieux témoignage donnant une réponse inattendue, mais satisfaisante, il continua son investigation générale de la Bible et fut amené à une confiance illimitée en elle. C’est là, se dit-il, le saint Livre inspiré d’un Dieu tout sage, tout puissant, tout juste et tout amour, digne d’être adoré et révéré. Ce fut le début d’une nouvelle orientation de sa vie ; la question se posa : « Que dois-je faire et comment ? ». Résolu à atteindre, si possible, tous ceux qui sont en quête de la Vérité — protestants, catholiques, juifs ou libres-penseurs, peu importe — il jugea nécessaire de ne faire partie d’aucune dénomination et d’inaugurer une oeuvre indépendante. Son premier effort fut la publication d’un petit livre : « Nourriture pour les chrétiens réfléchis » ; 1.400.000 exemplaires furent répandus gratuitement de tous côtés...

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