On trouve le mot « enfer » trente et une fois dans l'Ancien Testament et chacun des cas correspond à shéol dans l'hébreu. Il ne signifie pas un étang de feu et de soufre, ni quelque chose qui en approche : non, pas le moins du monde ! Bien plutôt le contraire : au lieu d'un feu ardent le contexte le décrit comme un pays de « ténèbres » (Job 10 : 21) ; à la place d'un lieu rempli de cris déchirants et de gémissements, le contexte fait la description d'un lieu de « silence » (Ps. 115 : 17), au lieu de faire une allusion quelconque à la douleur et à la souffrance, ou au remords, le contexte le décrit comme un lieu ou une condition d'oubli (Ps. 88 : 11, 12). « Il  n'y a ni oeuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse, dans le (sépulcre) séjour des morts [shéol] où tu vas » — Eccl.  9 : 10.

La signification de shéol est « le lieu caché », appliqué à la condition de l'homme dans la mort, dans et au-delà de laquelle tout est caché, sauf pour l’œil de la foi ; donc, par étroite et convenable association, on a souvent employé ce mot dans le sens de sépulcre — la tombe, lieu caché ou lieu au-delà duquel, seuls ceux qui ont l’œil de l'intelligence éclairé peuvent voir la résurrection, le rétablissement de l'être. A noter particulièrement que ce même mot shéol est traduit trente et une fois par « tombe » et trois fois par « fosse » dans la version commune [anglaise] par les mêmes traducteurs — beaucoup plus qu'il n'est traduit par « enfer » ; et deux fois où le mot est traduit par enfer le sens paraissait si absurde, selon la signification actuelle du mot « enfer », que les savants ont senti la nécessité d'expliquer, en note dans les Bibles modernes, qu'il signifie tombe ou sépulcre. (Esaïe 14 : 9 et Jonas 2 : 2) . Dans ce dernier cas, le lieu caché ou sépulcre, était le ventre du poisson dans lequel Jonas fut enseveli vivant, et d'où il cria à Dieu.

(1) Amos 9 : 2 — « Quand ils descendraient jusqu'aux enfers, ma main les en retirerait ». [Expression imagée, mais les puits de la terre sont certainement les seuls enfers dans lesquels les hommes peuvent descendre] (*). Pour la clarté des commentaires, nous adoptons comme type ici et dans tout le corps de cette brochure sauf indication contraire, la version française catholique de Sacy qui conserve le mot ENFER — (Trad.).

(2) Ps. 16 : 10 — « Car vous ne laisserez point mon âme dans l'enfer, et ne souffrirez point que votre saint éprouve la corruption ». [Ceci est une allusion au séjour de notre Seigneur pendant trois jours dans la tombe — Actes 2 : 31 ; 3 : 15].

(3) Ps. 17 : 5 ; (héb. 18 : 5) — Les douleurs de la mort [Shéol] m'ont  environné. [Figure dans laquelle la douleur est représentée comme précipitant quelqu'un vers la tombe].

(4) 2 Rois 22 : 6 — Sacy (2 Sam. 22 : 6 — D.) — « Les liens de l'enfer [sépulcre] m'ont environné, les filets de la mort m'ont enveloppé ».

(5) Ps. 55 :16, (héb. 55 : 15 — « Qu'ils descendent tout vivants dans l'enfer » [« la tombe »].

(6) Ps. 9 : 17 — « Que les pécheurs soient précipités dans l'enfer, toutes les nations qui oublient Dieu » Ce texte sera traité plus loin, dans un paragraphe séparé.

(7) Ps. 85 : 13 (héb. 86 : 13) — « Et vous avez retiré mon âme de l'enfer le plus profond » [la tombe].

(8) Ps. 114 : 3 ; (héb. 116 : 3) — « Les douleurs de la mort m'ont environné et les périls de l'enfer m'ont surpris ». [La maladie et l'angoisse sont les mains figurées de la tombe, qui nous saisissent].

            (9) Ps. 138 : 8 ; (héb. 139 : 8) — « Si je descends dans l'enfer [la tombe], vous y êtes encore [la puissance de Dieu est sans limites : même sur ceux qui reposent dans les sépulcres, Il peut exercer et exercera cette puissance en les relevant de là. — Jean 5 : 28]. (**) Toutes ces citations des Psaumes se trouveront à l'index en fin de volume, sous leur N° originaux hébraïques adoptés par les versions protestantes françaises. Du reste les  versions catholiques de Crampon et Glaire Vigouroux signalent le décalage entre (  ), ce que ne fait pas Sacy — Trad.

            (10) Deut. 32 : 22 — « Ma fureur s'est allumée contre eux comme un feu, elle les brûlera jusqu'au fond des enfers » [description figurée de la destruction, de la ruine complète d’Israël, en tant que nation]. — « colère au dernier terme », comme l'appelle l'Apôtre, la colère de Dieu consumant cette nation jusqu' « au shéol le plus profond » — 1 Thess. 2 : 16 Darby].

            (11) Job 11 : 8 — « Il [Dieu, dans sa sagesse] est plus élevé que le ciel ; comment y atteindrez-vous ? Il est plus profond que l'enfer [que n'importe quelle fosse, puits], comment pénétrerez-vous jusqu'à lui ? »

(12) Job 26 : 6 — L'enfer [la tombe] est nu devant ses yeux, et l'abîme n'a point de voile pour se couvrir devant lui.

(13) Prov. 5 : 5 — « Ses pas descendent dans la mort; ses pas s'enfoncent jusqu’aux enfers [c'est-à-dire le conduisent vers la tombe] ».

(14) Prov. 7: 27 — « Sa maison est le chemin de l'enfer [la tombe], qui pénètre jusque dans la profondeur de la mort ».

(15) Prov. 9 :18 — « Mais il ignore que les géants sont avec elle, et que ceux qui mangent à sa table sont dans le plus profond de l'enfer ». [Ici les invités de la prostituée sont représentés comme étant les morts, les malades ou les mourants, et la majorité des victimes de la sensualité qui vont prématurément vers la tombe, par suite de maladies, lesquelles y précipitent également leur postérité].

(16) Prov. 15 : 11 — « L'enfer et la perdition sont à nu devant le Seigneur ». [Ici le sépulcre est associé à la perdition (destruction) et non à une vie de tourment].

            (17) Prov. 15 : 24 — « L'homme bien instruit voit au-dessus de lui le sentier de la vie, qui lui fait éviter le profond abîme de l'enfer ». [Ceci illustre l'espérance en une résurrection de la tombe].

            (18) Prov. 23 : 14 — « Vous le frapperez avec la verge, et vous délivrerez mon âme de l'enfer ». [C'est-à-dire, un correction sage gardera l'enfant des sentiers du vice qui conduisent à la mort prématurée, et pourra peut-être également le préparer à éviter la « Seconde-Mort »].

            (19) Prov. 27 : 20 — « L'enfer [la tombe] et l'abîme de perdition [la destruction] ne sont jamais rassasiés : ainsi les yeux des hommes sont insatiables ».

            (20) Esaïe 5 : 14 — « C'est pour cela que l'enfer a étendu ses entrailles, et qu'il a ouvert sa gueule à l'infini ». [Ici la tombe est un symbole de la destruction].

            (21, 22) Esaïe 14 : 9,15 — « L'enfer [la tombe] même s'est vu tout en trouble à ton arrivée... » « Tu as été précipité de cette gloire dans l'enfer » [la tombe, — traduit ainsi également au verset 11].

            (23) Esaïe 57 : 9 — « Et vous vous êtes abaissée jusqu'à l'enfer ». [Ici, l'image d'une dégradation profonde].

            (24, 25) Ézéchiel 31 : 15-17 — « Au jour qu'il est descendu aux  enfers.... j'ai épouvanté les nations par le bruit de sa ruine, lorsque je le conduisais dans l'enfer avec ceux qui étaient descendus au fond de la fosse... Car ils descendront aussi eux-mêmes dans l'enfer, parmi ceux qui ont été tués par l'épée ». [Description figurée et prophétique de la chute de Babylone dans la destruction, le silence, la tombe].

            (26) Ézéchiel 32 : 21 — « Les plus puissants d'entre les forts viendront lui parler du milieu de l'enfer, eux qui sont descendus avec ceux qui étaient venus à son secours ». [Continuation de la même figure représentant la destruction de l'Égypte en tant que nation, allant rejoindre Babylone dans la destruction — enterrement].

            (27) Ezéchiel 32 : 27 — « Ils ne dormiront point avec les vaillants hommes qui sont tombés morts, et qui étaient incirconcis, qui sont descendus dans l'enfer avec leurs armes, et ont mis leurs épées sous leurs têtes, et leurs iniquités ont pénétré jusque dans leurs os, parce qu'ils étaient devenus la terreur des âmes fortes de la terre des vivants ». [Le sépulcre est le seul « enfer » où ceux qui sont tombés sont enterrés et reposent avec leurs armes de guerre sous leurs têtes.

(28) Habakuk 2 : 5 — « Parce que ses désirs sont vastes comme l'enfer [la tombe], qu'il est insatiable comme la mort ».

            (29) Jonas 2 : 2, 3 — « Et il [Jonas] lui dit : J'ai crié au Seigneur dans le fort de mon affliction, et il m' a exaucé ; j'ai crié du fond du tombeau, [bien traduit ici], et vous avez entendu ma voix ». [Le ventre du poisson fut sa tombe d'un moment].

            (30, 31) Esaïe 28 : 15-18 — « Car vous avez dit : Nous avons fait un pacte avec la mort, nous avons contracté une alliance avec l'enfer [la tombe] : Lorsque les maux se déborderont comme des torrents, ils ne viendront point jusqu'à nous, parce que nous avons établi notre confiance dans le mensonge et que le mensonge nous a protégés. Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu, ... L’alliance que vous aviez contractée avec la mort sera rompue, et le pacte que vous aviez fait avec l'enfer [la tombe] ne subsistera plus ». [Dieu déclare ainsi que l'idée générale par laquelle la mort et la tombe sont représentées comme des amis, plutôt que comme des ennemis, disparaîtra ; et les hommes sauront que le salaire du péché, c'est la mort, et qu'elle est un pouvoir de Satan (Rom. 6 : 23 ; Héb. 2 : 14) et non un ange envoyé par Dieu].

Genèse 37 : 35 — « ... jusqu'à ce que je descende avec mon fils au fond de la terre ».

            Genèse 42 : 38 — « ... vous accablez ma vieillesse d'une douleur qui m'emportera dans le tombeau ». [Voyez également la même expression en 44 : 29, 31 : Le traducteur n'aimait pas envoyer le serviteur de Dieu, Jacob, en enfer, pour la raison peu valable que ses fils étaient mauvais].

1 Rois 2 : 6 (1 Sam. 2 : 6) (*) — « C'est le Seigneur qui ôte et qui donne la vie ; qui conduit aux enfers [au tombeau] et qui en retire ».

(*) [Dans les Versions Cathol. les livres de 1 et 2, Sam, s'appellent 1 et 2 Rois et 3 et 4 Rois correspondent à nos 1 et 2 Rois. — Trad.].

3 Rois 2 : 6, 9 (1 Rois 2 : 6, 9) — « ...Vous ne permettrez pas qu'après avoir vieilli, il descende en paix dans le tombeau ... Et vous aurez soin qu’en sa vieillesse il ne descende au tombeau que par une mort sanglante ».

Job 7 : 9 — « Celui qui va sous la terre » [la tombe].

Job 14 : 13 — « Qui pourra me procurer cette grâce que vous me mettiez à couvert, et me cachiez dans l'enfer [tombeau], jusqu'à ce que votre fureur soit entièrement passée, et que vous me marquiez un temps où vous vous souviendrez de moi [me ressusciterez] ? »

            Job 17 : 13 — « Quand j'attendrai jusqu'au bout le tombeau sera ma maison, et je me suis préparé mon lit dans les ténèbres » [Job attend la résurrection « le matin »].

Job 17 : 16 — « Tout ce que je puis espérer descendra avec moi dans le plus profond du tombeau...

Job 21 : 13 — « Ils passent leurs jours dans les plaisirs, et en un moment ils descendent dans le tombeau ».

Job 24 : 19, 20 — « Qu'il passe des eaux froides de la neige à une chaleur excessive, et que son péché le conduise jusqu’aux enfers ». Voir version Darby,  même verset : « La sécheresse et la chaleur emportent l'eau de neige ; ainsi le shéol tombeau, fait-il de ceux qui ont péché ». [Tous ont péché, par suite « la mort a passé sur tous les hommes », et tous vont vers la tombe. Mais tous ont été rachetés par « le précieux sang de Christ » ; en conséquence tous seront ressuscités et reviendront au temps marqué par Dieu — « au matin ». Rom. 5 : 12, 18, 19].

Ps. 6 : 6 (héb. 6 : 5) « Car il n'y a personne qui se souvienne de vous dans la mort et qui est celui qui vous louera dans l'enfer [la tombe] ? ».

Ps. 30 : 4 (héb. 30 : 3) « Vous avez, Seigneur, retiré mon âme de l'enfer [la tombe] ; vous m'avez sauvé du milieu de ceux qui descendent dans la fosse » [Ce passage exprime de la gratitude pour avoir été sauvé de la mort].

Ps. 30 : 18 (héb. 31 : 17) « Que les impies rougissent, et qu'ils soient conduits dans l'enfer [la tombe] ».

            Ps. 48 : 15, 16 (héb. 49 : 14, 15) « Ils ont été à la fin placés dans l'enfer [la tombe] comme des brebis : la mort les dévorera, et les justes [les saints — Dan. 7 : 27] auront l'empire sur eux au matin [le matin millénaire] ; et tout l'appui sur lequel ils se confiaient sera détruit dans l'enfer [la tombe], après qu'ils auront été dépouillés de leur gloire. Mais Dieu rachètera et délivrera mon âme de la puissance de l'enfer [la tombe]... ».

            Ps. 87 : 4 (héb. 88 : 3) « — Car mon âme est remplie de maux, et ma vie est toute proche de la mort ».

Ps. 88 : 49 (héb. 89 : 48) « ... Et qui est-ce qui retirera son âme de la puissance de l'enfer » ?

Ps. 140 : 7 (héb. 141 : 7) « ... Nos os ont été brisés et renversés, jusqu'à nous voir aux approches du sépulcre ».

            Prov. 1 : 12 « Dévorons-le tout vivant comme l'enfer [la tombe], et tout entier comme celui qui descend dans la fosse » [c'est-à-dire, comme dans celle produite par un tremblement de terre comme en Nombres 16 : 30-33].

Prov. 30 : 15, 16 — « ...et une quatrième qui ne dit jamais : C'est assez : l'enfer [la tombe] » etc.

Eccles. 9 : 10 — « Faites promptement tout ce que votre main pourra faire, parce qu'il n'y aura plus ni oeuvre, ni raison, ni sagesse, ni science dans le tombeau, où vous courez ».

Cantique des cantiques 8 : 6 — « ...Le zèle de l'amour est inflexible comme l'enfer [la tombe] ».

Esaïe 14 : 11 — « Ton orgueil a été précipité dans les enfers [la tombe] ... ».

Esaïe 38 : 10 « ... je m'en vais aux portes du tombeau : je cherche en vain le reste de mes années ».

Esaïe 38 : 18 — « Car ceux qui sont dans le tombeau ne célébreront point cette gloire ; les morts ne publieront point vos louanges ; et ceux qui descendent sous la terre ne sont plus ici pour attendre la vérité de vos promesses ».

            Nombres 16 : 30 -33 — « mais si... qu'ils descendent tout vivants en enfer, vous saurez alors... La terre se rompit sous leurs pieds, et si entrouvrant elle les dévora avec leurs tentes et tout ce qui était à eux. Ils descendirent tout vivants dans l'enfer [la crevasse] étant couverts de terre, et ils périrent du milieu du peuple ».

Ézéchiel 3 1 : 15 — «... Au jour qu'il est descendu aux enfers [la tombe] ».

Osée 13 : 14 — « Je les délivrerai de la puissance de la mort [la tombe], je les rachèterai de la mort. O mort, un jour je serai ta mort ; ô enfer [le tombeau], je serai ta ruine. Mais maintenant je ne vois rien qui me console dans ma douleur ». Voir version Darby pour ce verset: « Je les délivrerai de la main du shéol, je les rachèterai de la mort. O mort, où sont tes pestes ? O shéol, où est (ou : je serai) ta destruction ? Le repentir est caché à mes yeux ». [Le Seigneur n'a racheté personne d'un lieu de feu et de tourment, car il n'existe aucun lieu semblable ; mais Il a racheté toute l'humanité de la tombe, de la mort, de la sentence que le péché d'Adam a apportée sur tous, ainsi que le déclare ce verset].

La liste ci-dessus comprend tous les exemples de l'emploi du mot français « enfer » et du mot hébreu shéol dans l’Ancien Testament. A la suite de cet examen, tous les lecteurs doivent être convaincus que les révélations de Dieu vieilles de quatre mille ans ne renferment pas la moindre allusion à un « enfer », dans l'acception donnée à ce mot de nos jours.

Dans le Nouveau Testament, le mot grec hadès correspond exactement au mot hébreu shéol. Comme preuve, voyez les citations de l'Ancien Testament faites par les Apôtres, dans lesquelles ils le rendent par hadès. Par exemple, Actes 2 : 27 ; « Tu ne laisseras pas mon âme en hadès », (enfer-Sa.) est la citation de Ps. 16 : 10 : « Tu n'abandonneras pas mon âme au shéol ». (1) NOTE cr. — Le séjour des morts : le shéol des hébreux, le hadès des Septante. N. B. La version catholique du Cardinal Liénart (1951) ne porte pas le mot « enfer » dans son lexique — Trad. Et en 1 Cor. 15 : 54, 55 « La mort a été engloutie en victoire. Où est, ô mort, ton aiguillon ? où est, ô hadès, ta victoire — » est une allusion à Esaïe 25 : 8 : « Il engloutira la mort en victoire », et à Osée 13 : 14 « O mort, où sont tes pestes ? O shéol, où est ta destruction [ou : je serai ta destruction — note D] ».

Matt. 11 : 23 — « Et toi, Capernaüm, t'élèveras-tu toujours jusqu'au ciel ? Tu seras abaissée jusqu'au fond de l'enfer », Luc 10 : 15 « ... tu seras précipitée jusque dans le fond des enfers », [Par des privilèges de connaissance et d'opportunités, la ville était hautement favorisée ou, au sens figuré, « élevée jusqu'au ciel » ; mais à cause de l'abus des faveurs de Dieu, elle serait abaissée ou, au sens figuré, précipitée dans le hadès, renversée, détruite. Elle est à présent si bien « enterrée » dans l'oubli, que son emplacement même est matière à discussion. Capernaüm est certainement détruite, précipitée en hadès].

Luc 16 : 22, 23 — «... et eut l'enfer [ici gr. etaphe, fut enseveli : Trad.] pour sépulcre. Et lorsqu'il était dans les tourments, il leva les yeux en haut ». [Figure parabolique qui est expliquée plus loin dans un paragraphe spécial].

Apoc. 6 : 8 — « En même temps, je vis paraître un cheval pâle ; et celui qui était monté dessus s'appelait la Mort et l'Enfer le suivait [symbole de la destruction, ou la tombe].

            Matt 16 : 18 — « Sur cette pierre, je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle ». [Bien que des persécutions amères et cruelles allant même jusqu'à déterminer la mort, affligeraient l'Église pendant l'Age de l'Évangile, elles ne provoqueraient point Son extermination complète, et éventuellement par Sa résurrection, accomplie par Son Seigneur, l'Église dominerait le hadès —  la tombe].

            « Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis... Pierre... éleva sa voix, et leur dit: ... O Israélites, écoutez les paroles que je vais vous dire : vous savez que Jésus de Nazareth a été un homme que Dieu a rendu célèbre parmi vous... vous ayant été livré par un ordre exprès de la volonté de Dieu et par un décret de Sa prescience [« Il fut livré pour nos offenses »], vous l'avez crucifié, et vous l'avez fait mourir par les mains des méchants. Mais Dieu l'a ressuscité, en arrêtant les douleurs [les liens] de l'enfer [la tombe], étant impossible qu'il y fût retenu [Car la parole de Jéhovah avait annoncé Sa résurrection] ; car David dit en son nom. [Le personnifiant ou parlant en Son nom]. « J’ [moi, Christ] avais toujours le Seigneur [Jéhovah] présent devant moi, parce qu'il est à ma droite, afin que je ne sois point ébranlé ; c'est pour cela que mon cœur s'est réjoui, que ma langue a chanté des cantiques de joie, et que ma chair même reposera en espérance, parce que vous ne laisserez point mon âme dans l'enfer [hadès, la tombe, la condition de mort], et vous ne permettrez point que votre Saint éprouve la corruption. Vous [Jéhovah] m'avez fait connaître [à moi, Christ] le chemin de la vie » (Actes 2 : 1, 14, 22-31). Ici notre Seigneur, personnifié par le prophète David, exprime Sa foi dans la promesse d'une résurrection faite par Jéhovah et dans l’accomplissement entier et glorieux du Plan de Jéhovah par Lui, et Il se réjouit de cette perspective.

            Saint Pierre continue alors, disant : « Mes frères, qu'il me soit permis de vous dire hardiment du patriarche David, qu'il est mort, qu'il a été enseveli, et que son sépulcre est parmi nous jusqu'à ce jour, [de sorte que cette prophétie ne pouvait se rapporter à lui personnellement ; car l'âme de David fut laissée en « enfer » — [hadès], la tombe, la condition de mort — et sa chair vit la corruption] : Étant prophète, et sachant que Dieu lui avait promis avec serment qu'il ferait naître de son sang un fils, qui serait assis sur son trône, avec cette connaissance qu'il avait de l'avenir, il parlait [prophétiquement] de la résurrection de Christ [hors de l' « enfer » — hadès, la tombe — à laquelle Il devait aller pour nos offenses], en disant qu'il n'a point été laissé dans l'enfer [hadès — l'état ou la condition de mort], et que sa chair n'a point éprouvé la corruption ». Ainsi saint Pierre présente un argument solide, logique, basé sur les paroles du prophète David en montrant d'abord que Christ, — qui fut livré par Dieu pour nos offenses, alla en « enfer », la tombe, la condition de mort, la destruction (Ps. 16 : 10) et ensuite que, selon la promesse, Il a été délivré de l'enfer, la tombe, la mort, la destruction, par une résurrection — un rappel à la vie ; étant créé de nouveau, le même être identique, mais plus glorieux et plus exalté jusqu'à être « le caractère [l'empreinte — D.] de sa substance » (Héb. 1 : 3). Et maintenant « ce même Jésus » (Actes 2 : 36), dans la révélation subséquente qu'Il fit à l'Église, déclare :

Apoc. 1 : 18 « Je suis celui qui vis ; J'ai été mort, mais maintenant je vis, et je vivrai dans les siècles des siècles ; et j'ai les clefs de la mort et de l'enfer [hadès, la tombe] ».

A cela nos cœurs répondent : Amen! Amen! car, par Sa résurrection, nous voyons le résultat glorieux du Plan entier de Jéhovah près de son accomplissement par le pouvoir de Celui qui est ressuscité et qui tient à présent les clefs de la tombe et de la mort et qui au temps marqué, relâchera tous les prisonniers, appelés, en conséquence, les « prisonniers de l’espérance » (Zach. 9 : 12 ; Luc 4 : 18). Aucun artifice ou aucune ruse ne peut par n'importe quel expédient arracher ces parties intégrantes des Écritures et les mutiler pour soutenir cette tradition papale monstrueuse et blasphématoire du tourment éternel. Si telle avait été notre condamnation, Christ, pour être dans Son sacrifice, notre substitut, doit encore et pendant toute l'éternité, endurer ce tourment, ce que nul ne voudrait prétendre. Mais notre condamnation fut la mort, et « Christ est mort pour nos péchés », et « aussi pour les péchés du monde entier » — 1 Cor. 15 : 3 ; 1 Jean 2 : 2.

Apoc. 20 : 13, 14 — « Et la mer rendit les morts qui étaient ensevelis dans ses eaux ; la mort et l'enfer [la tombe] rendirent aussi les morts qu'ils avaient : et chacun fut jugé selon ses oeuvres. Alors l'enfer [la tombe] et la mort furent jetés dans l'étang de feu : c'est là, la seconde mort ». [L'étang de feu est le symbole de la destruction finale et éternelle. La mort et l'enfer [la tombe] y sont jetés tous deux. La mort ne sera plus ; « La mort sera le dernier ennemi qui sera détruit » 1 Cor. 15 : 26 ; Apoc. 21 : 4].

            Ayant examiné le mot shéol, le seul mot de l'Ancien Testament qui soit rendu par « enfer », et le mot hadès, rendu aussi très fréquemment dans le Nouveau Testament par enfer remarquons maintenant dans les Écritures, tous les exemples restant du mot français « enfer ». Deux autres mots, dans le Nouveau Testament sont traduits par « enfer » — géhenna et tartaroo, que nous allons examiner dans l'ordre respectif.

On trouve le mot géhenne — en tout douze fois — dans les passages suivants : — Matt. 5 : 22, 29, 30 ; 10 : 28 ; 18 : 9 ; 23 : 15, 33 ; Marc 9 : 43-47 [42-46-Sa.] ; Luc 12 : 5 ; Jacq. 3 : 6. C'est le mot grec qui traduit l'expression hébraïque signifiant « Vallée de Hinnom ». Cette vallée, située à proximité de Jérusalem était utilisée comme dépotoir où l'on brûlait les immondices de cette ville. Les ordures étaient amenées là ; on y entretenait constamment le feu, en y ajoutant du soufre pour les consumer entièrement, pour en activer la combustion et en assurer la destruction complète. Mais aucun être vivant ne pouvait être jeté dans la Géhenne. Les Juifs n'avaient pas le droit de torturer qui que ce soit.

            Si nous considérons que Dieu, dans Son peuple d'Israël, nous donne des leçons de choses pour nous faire comprendre Sa manière d'agir, Ses desseins présents et futurs, nous sommes autorisés à penser que la Vallée de Hinnom, « la Géhenne », a aussi pour rôle d'illustrer « les choses à venir ». Nous savons que les sacrificateurs et le Tabernacle d’Israël sont les types de la sacrificature royale, I'Église  chrétienne, le vrai Temple de Dieu et aussi que leur ville capitale était une figure de la Nouvelle Jérusalem, le siège du pouvoir royal, le centre de l'autorité et la capitale du Grand Roi Emmanuel. Nous nous souvenons, également que le gouvernement de Christ est représenté dans l'Apocalypse  sous l'image d'une cité « La Nouvelle Jérusalem » (Apoc. 21 : 10-27). Après description de la classe qui jouira des privilèges et des bénédictions de ce Royaume, — la classe honorable et glorieuse et tous ceux qui ont droit aux arbres de vie — nous lisons aussi la déclaration que rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge n'y entrera, mais seulement ceux dont les noms sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau. Cette ville, qui doit ainsi représenter toute l'humanité sauvée à la fin du Millénium, a pour type une ville terrestre : « Jérusalem » ; les souillés, les abominables, etc…, la classe indigne de vie éternelle, sont représentés par les immondices et les ordures, par les cadavres jetés dans la Géhenne, en dehors de la ville, et dont la destruction totale symbolise la « seconde mort ». Conformément à cela, nous voyons qu'il est déclaré que ceux qui sont trouvés indignes de la vie seront jetés dans « l'étang de feu » (Apoc. 20 : 15) — le feu étant ici comme partout, le symbole de la destruction, et le symbole « l'étang de feu » provenant de la même Géhenne ou Vallée de Hinnom.

Donc, de même que la « Géhenne » avait un but utile pour la ville de Jérusalem, comme lieu où les ordures étaient consumées, elle est, ainsi que la ville elle-même, un type destiné à figurer par anticipation les futurs actes de Dieu éliminant et livrant à la destruction tous les éléments impurs, afin qu'ils ne souillent point la Cité Sainte, la Nouvelle Jérusalem, après que l'épreuve de l'Age millénaire de jugement les aura pleinement mis en évidence et aura séparé avec une justice infaillible, les « brebis » d'avec les « boucs ».

La Géhenne était ainsi un type ou une figure de la Seconde-Mort la destruction complète et finale, de laquelle il n'y aura plus de relèvement, car après cela « il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement, l'ardeur d'un feu qui dévorera les rebelles » — Héb. 10 : 26.

Souvenons-nous que le peuple d’Israël, afin de pouvoir figurer d'avance les desseins de Dieu envers la race humaine, avait été traité en type, comme si la Rançon avait été payée, avant sa sortie d'Égypte, quoique un agneau-type seulement eût été immolé. Lorsque Jérusalem fut bâtie, son temple figurait le vrai Temple, l'Église, le vrai Royaume, comme il sera établi par Christ au Jour millénaire et le peuple était le type du monde pendant ces mêmes mille ans. Ses prêtres représentaient la Sacrificature royale glorifiée, et sa loi, qui exigeait une obéissance parfaite, représentait la loi et les conditions de la Nouvelle-Alliance, qui seront mises en vigueur pour être en bénédiction à ceux qui seront obéissants, et pour la condamnation de tous ceux qui, lorsque l'occasion la plus propice leur sera offerte, ne se soumettront pas de tout cœur aux ordonnances et aux lois justes du grand Roi.

Puisque, comme nous le voyons, l'organisation et les conditions d'existence du peuple d'Israël figuraient celles du monde à venir, la comparaison de la vallée (ou abîme) de la Géhenne avec la Seconde Mort, la destruction complète, l'âge futur, de tout ce qui sera indigne d'être conservé, n'est-elle pas bien appropriée et le symbole de « l'étang de feu ardent et de soufre » (Apoc. 19 : 20) tiré de cette même Géhenne ou vallée de Hinnom, n'est-il pas parfaitement choisi ? L'expression « ardent et de soufre » renforce le symbole « feu », pour exprimer la destruction complète et irrévocable par la Seconde-Mort ; car le soufre brûlant est l'une des substances les plus mortelles connues. Qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que le peuple d'Israël ait eu des tribunaux et des juges figurant d'avance les juges de l'âge à venir et à ce que les sentences de ces cours-types de ce peuple-type, sous des lois-types et cet abîme-type, en dehors de cette cité-type concordent pleinement avec les sentences (réelles) des cours (réelles) et des juges (réels) de l'âge futur. Si l'on se souvient de ces points, cela aidera grandement à la compréhension des paroles du Seigneur touchant la Géhenne ; car, quoiqu’Il fit allusion à cette vallée qui se trouvait tout près de là et qu'il la nommât même, Ses paroles étaient destinées à donner des enseignements sur l’Age à venir et sur la Géhenne-antitype, sur la Seconde-Mort.

« Vous avez appris qu'il a été dit aux anciens : Vous ne tuerez point ; et quiconque tuera, méritera d'être condamné par le jugement. Mais moi, je vous dis que quiconque se mettra en colère contre son frère, méritera [futur — sous les lois du vrai Royaume] d'être condamné par le jugement, que celui qui dira à son frère : Raca, méritera d'être condamné par le conseil ; et que celui qui lui dira : Vous êtes un fou, méritera d'être condamné au feu de l'enfer [Géhenne] » Matt 5 : 21, 22 — Sa.

Pour comprendre ces allusions aux juges, au conseil et à la Géhenne, chacun devrait être un peu au courant de la législation des Juifs. « La cour de justice » composée de sept juges (ou de vingt-trois, on n'est pas d'accord sur le nombre) avait la compétence de juger certaines catégories de crimes. Le Sanhédrin ou Haute-Cour, composé de 71 hommes très instruits et très considérés, était le tribunal suprême de la nation et s'occupait des délits les plus graves. La sentence la plus sévère était la peine de mort, mais pour certains criminels très abjects, on ajoutait une peine infamante en leur refusant la sépulture et en jetant, dans la Géhenne, leurs cadavres, pour y être brûlés avec ceux des chiens et avec les immondices de la cité. Le but que l'on poursuivait en les brûlant dans la Géhenne, était de stigmatiser, de rendre abominables le crime et le criminel aux yeux du peuple et de montrer que le cas du coupable était désespéré. Il faut se souvenir que les Israélites espéraient en une résurrection hors de la tombe, c'est pourquoi ils entouraient les cadavres de leurs morts de soins particuliers. Ne comprenant pas pleinement la puissance de Dieu, ils cherchaient probablement à L'aider en quelque mesure (Ex. 13 : 19 ; Héb. 11 : 22 ; Actes 7 : 15, 16). La destruction du corps dans la Géhenne après la mort, avait pour eux la signification de destruction de l'espérance de la résurrection. Ainsi, pour eux, la Géhenne représentait la Seconde-Mort, de la même manière figurée qu'eux-mêmes, comme peuple, représentaient ou étaient la figure d'un nouvel ordre de choses futur sous la Nouvelle Alliance.

Remarquons que notre Seigneur voulait leur faire comprendre, par les paroles ci-dessus, que leur interprétation de la loi, toute sévère qu'elle était, était bien au-dessous du véritable sens qui lui serait donné, lorsqu'elle sera expliquée dans le vrai Royaume et par les vrais juges dont les leurs n'étaient que les types. Il montrait que le commandement de leur loi « Tu ne tueras point » a un sens bien plus profond et une portée beaucoup plus grande qu'ils ne le pensaient ; que toute injuste colère et toute injure « seraient » considérées, sous la Nouvelle Alliance, comme des violations de la loi de Dieu, et que ceux qui dans les conditions favorables de l'âge futur, ne se réformeraient pas en ne s'appliquant pas à observer complètement la loi de Dieu, seraient jugés dignes du châtiment figuré alors par leur Géhenne, savoir la Seconde-Mort. Cependant la rigueur de cette loi ne se fera sentir que peu à peu, dans la mesure où la discipline de cet âge, les avantages et les secours qu'il offrira pour permettre à chacun de l'observer ne seront pas respectés.

La même pensée est suivie dans Matt. 5 : 22-30 : « Vous avez entendu... mais moi je vous dis... car il vaut mieux pour vous qu'un des membres de votre corps périsse que si tout votre corps était jeté dans l'enfer (la Géhenne) ».

Ici encore l'application de la loi de Dieu sous la Nouvelle Alliance est mise en contraste avec son application sous l'Ancienne Alliance, l'Alliance judaïque et le sérieux de la leçon du contrôle de soi-même est renforcé par la déclaration qu'il est bien plus avantageux que les hommes refusent de céder à des désirs dépravés (lors même qu'ils leur seraient aussi chers qu'un oeil droit et qu'ils paraîtraient aussi indispensables qu'un bras droit) que de les satisfaire et de perdre, par la Seconde-Mort, la vie future qui, par la propitiation pour tous, a été acquise pour tous ceux qui veulent revenir à la perfection, à la sainteté et à Dieu.

Ces expressions de notre Seigneur avaient pour but, non seulement de nous montrer la perfection (Rom. 7 : 12) de la loi de Dieu et la manière profonde dont elle sera interprétée et obligatoirement appliquée dans l’Age millénaire, mais aussi de donner une leçon aux Juifs qui ne voyaient précédemment dans les commandements de Moïse, que l'extérieur grossier de la loi de Dieu. Si dans leur état de péché, ils trouvaient difficile de se soumettre même à la loi, dans sa signification superficielle, ils devraient voir maintenant l'impossibilité de l'accomplir dans son sens intime révélé par Christ. S'ils avaient compris et reçu pleinement Son enseignement ils se seraient écriés : Hélas! si Dieu nous juge ainsi par les pensées et les intentions du cœur, nous sommes tous souillés et impurs et nous ne pouvons attendre autre chose que la condamnation à la Géhenne (à la destruction complète comme des bêtes brutes). Ils auraient demandé : Montre-nous une sacrificature supérieure à celle d'Aaron, un Souverain Sacrificateur et Maître capable de comprendre la loi, capable de connaître notre nature déchue, notre faiblesse héréditaire et de sympathiser avec nous ; qu'il offre pour nous de « meilleurs sacrifices » et qu'il nous applique le plus grand pardon de nos péchés dont nous avons besoin ; qu'Il soit un grand Médecin pour nous guérir et nous rétablir, afin que nous puissions obéir de tout notre cœur à la loi parfaite de Dieu ! Alors ils auraient trouvé Christ.

Mais ils ne comprirent pas cette leçon, parce que les oreilles de leur entendement étaient endurcies, de sorte qu'ils n'apprirent pas que Dieu avait déjà préparé ce Sacrificateur, ce Sacrifice, ce Maître, ce Médecin dont ils avaient besoin, qui racheta au temps marqué ceux qui étaient sous la loi-type, ainsi que tous ceux qui n'étaient pas sous cette loi et qui « au propre temps », bientôt, commencera son oeuvre de restauration, en rendant la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds. Alors « le voile sera enlevé », le voile de l'ignorance, de l'orgueil, de la sagesse humaine que Satan emploie maintenant pour aveugler le monde à l'égard de la Loi de Dieu et de Son plan de salut.

            L'enseignement de notre Seigneur montra non seulement la loi de la Nouvelle Alliance et donna une leçon aux Juifs, mais il est aussi d'une grande utilité pour l'Église de l'Évangile. Dans la mesure où nous apprenons combien la loi de Dieu est précise et ce que serait la perfection sous cette loi, nous voyons que notre Rédempteur était parfait et que, tout à fait incapables de nous présenter devant Dieu comme observateurs de cette loi, nous ne pouvons être acceptés par notre Père céleste que par le mérite de notre Sauveur. Personne, en effet ne peut faire partie de ce « Corps » couvert par la robe de Sa justice, sauf ceux qui se sont consacrés, qui cherchent à ne faire que des choses agréables à Dieu, ce qui implique d'éviter le péché dans toute la mesure de ses forces. Ils ne sont cependant pas acceptés de Dieu à cause de leur perfection, mais en vertu de la perfection de Christ aussi longtemps qu'ils demeurent en Lui. Ceux-là ont néanmoins l'avantage d'avoir une vue claire de la loi parfaite de Dieu, tout en n'étant pas jugés d'après leur manière plus ou moins parfaite de s'y conformer. Ils accomplissent avec joie la volonté de Dieu dans toute la mesure de leurs aptitudes et plus ils apprennent à connaître Sa loi parfaite, plus ils en font leur règle de conduite et plus ils parviennent à s'y conformer. Pour nous aussi, ces paroles du Seigneur renferment une leçon précieuse.

            Il y a cependant ici un point qu'il faut mentionner spécialement c’est que la Géhenne que les Juifs connaissaient et dont Jésus leur parlait, n'était pas un étang de feu entretenu pour brûler pendant toute l’éternité et dans lequel serait jeté quiconque « se met en colère contre son frère » ou qui lui dirait « Insensé ! ». Non, les Juifs ne tiraient pas de conclusions aussi exagérées des paroles du Seigneur. La théorie du tourment éternel leur était inconnue, elle ne se trouvait pas dans leur théologie, comme nous le verrons plus loin. C'est une invention relativement moderne, provenant, comme nous l'avons déjà vu, du papisme, de la grande apostasie. La chose à retenir est donc que la Géhenne symbolise la Seconde-Mort totale, complète et éternelle. Cela est clairement établi, puisqu'elle est mise en opposition avec la vie : « Mieux vaut pour toi entrer dans la vie boiteux et manchot, que d'être jeté dans le feu de la Géhenne ». Il vaut mieux renoncer à soi-même, à la satisfaction de ses aspirations pécheresses, plutôt que de perdre la vie future et de périr dans la Seconde-Mort.

            « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme, mais craignez plutôt celui qui peut perdre l'âme et le corps dans l'enfer [Géhenne] ». Voyez aussi l’autre récit du même discours dans Luc 12 : 4 et 5.

            Notre Seigneur expose ici à Ses disciples la grande raison qu'ils avaient de montrer du courage et de la détermination dans les circonstances les plus difficiles. Ils devaient s'attendre à être persécutés, à être calomniés de toute manière, pour Son nom et pour la « bonne nouvelle » dont Il les avait établis les ministres et les hérauts ; même le temps viendrait où l'on croirait rendre un service à Dieu en les tuant. Leur consolation et leur récompense étaient d'être reçus, non dans la vie présente, mais dans la vie future. Ils étaient persuadés et ils croyaient fermement que le Seigneur était venu pour donner Sa vie en Rançon pour plusieurs et que tous ceux qui sont dans les sépulcres devraient par conséquent « au propre temps », entendre la voix du Libérateur et en sortir, soit pour être récompensés (si l'épreuve passée dans cette vie a été favorable), soit pour une épreuve ou jugement futurs, ce qui sera le cas pour le plus grand nombre qui n'arrivent pas à avoir, dans la vie présente, la connaissance nécessaire et l'opportunité essentielle pour une épreuve complète.

            Dans les conditions présentes, les hommes peuvent tuer nos corps, mais ils ne peuvent rien faire qui puisse nuire à notre être futur (notre âme), que Dieu a promis de faire revivre ou de restaurer par Sa puissance, au jour de la résurrection — l'Age millénaire. Nos âmes rendues à la vie auront des corps nouveaux (spirituels ou terrestres, « a chaque semence son propre [genre de] corps ») que personne alors ne pourra tuer. Dieu seul a le pouvoir de détruire complètement l'âme et le corps. Dieu seul devrait donc être craint et l'opposition des hommes même jusqu'à la mort ne devrait pas être redoutée, si par là nous gagnons la faveur divine. Le commandement de notre Seigneur est donc : Ne craignez pas ceux qui peuvent mettre un terme à la présente vie (mourante) dans ces pauvres corps mourants. Ne vous mettez pas en souci pour votre nourriture, votre vêtement, vos jouissances, elles ne sont pas à comparer avec l'existence future que Dieu vous a réservée et qui, si vous l'obtenez, pourra être votre partage à toujours. Ne craignez pas les menaces, les méchants regards et les voies de fait des hommes dont le pouvoir ne s'étend pas au-delà de l'existence présente, qui ne peuvent que faire du mal à vos corps et les tuer, mais qui ne peuvent rien faire de plus. Respectez et honorez plutôt Dieu qui possède les issues de la vie éternelle ; craignez celui qui peut détruire dans la Géhenne (la Seconde-Mort), aussi bien la présente vie (mourante), que toute espérance future.

            Nous voyons ici, d'une manière décisive que la Géhenne est une figure pour représenter la Seconde-Mort, la destruction complète qui sera le sort de tous ceux qui, ayant eu l'occasion complète d'accepter le don de la vie éternelle par le sacrifice de notre Seigneur, se seront montrés indignes de ce don de Dieu, en refusant de l'accepter, en refusant de se soumettre à Ses justes exigences. Ce passage ne dit point que Dieu conservera l'âme ou le corps dans la Géhenne, mais qu'Il peut les détruire l'un et l'autre et qu'Il le fera. Nous sommes ainsi informés que ceux qui sont condamnés à la Seconde-Mort sont pour toujours et sans aucun espoir, rayés de l'existence — Matt. 18 : 8, 9 ; Marc 9 : 43-48.

            [Comme ces deux passages se rapportent au même discours, nous les citons d'après Marc, en faisant remarquer que les versets 44 et 46, ainsi qu'une partie du verset 45, ne se trouvent pas dans les plus anciens manuscrits grecs, tandis que le verset 48, qui est de la même teneur, se trouve dans tous les manuscrits (1)Voyez les nouvelles versions Segond et Synodale qui sautent ces versets 44 et 46 avec leur numéro. L'ancienne Bible Segond (1879) les mettait entre [ ],les signalant comme apocryphes. Voir les REMARQUES p.VII à la fin de l'AVANT-PROPOS du N. T. : édition de 1901. — Trad. Nous citons ce passage d'après ces manuscrits les plus anciens et les plus sûrs] : « Si ta main est pour toi une occasion de chute, coupe-la, mieux vaut pour toi entrer manchot dans la vie, que d'avoir les deux mains et d'aller dans la Géhenne dans le feu qui ne s'éteint point. Si ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-le, mieux vaut pour toi entrer boiteux dans la vie que d'avoir les deux pieds et d'être jeté dans la Géhenne. Et si ton oeil est pour toi une occasion de chute, arrache-le, mieux vaut pour toi entrer dans le Royaume de Dieu n'ayant qu'un oeil que d'avoir deux yeux et d'être jeté dans la Géhenne, ou le ver ne meurt point et où le feu ne s'éteint point ».

            Après avoir lu ces passages, chacun doit reconnaître avec le prophète que notre Seigneur ouvrait Sa bouche en similitudes et en discours obscurs (Ps. 78 : 2 ; Matt. 13 : 35). Personne n'aura l'idée que le Seigneur conseillait aux gens de mutiler leurs corps en se coupant des membres ou en se crevant les yeux. Il n'entend point non plus nous faire croire que les mutilations et les infirmités de notre corps actuel existeront encore au-delà de la tombe, lorsque nous entrerons dans la vie. Les Juifs auxquels Jésus s'adressait n’ayant aucune idée d’un lieu de tourment éternel, savaient que le mot Géhenne se rapportait à la vallée située en dehors de la ville, laquelle vallée n'était point un lieu de tourment ni une place où l'on jetât des êtres vivants, mais un lieu où l'on détruisait complètement tout ce qui y était amené, et reconnaissant aussi que les expressions employées par le Seigneur, main, pied et oeil, devaient être prises au figuré, n'ignoraient pas que la Géhenne symbolisait aussi, dans le même langage imagé, la destruction complète.

            Voici ce que le Seigneur voulait simplement dire : La vie future que Dieu a préparée pour les rachetés est d'un prix inestimable et elle payera richement les sacrifices faits pour la recevoir et en jouir. Si elle devait coûter un oeil, une main, un pied, de manière que l'on dût se passer de cet organe ou de ces membres pendant toute l'éternité, cette vie ne serait pas chère, même à ce prix. Il vaudrait infiniment mieux les perdre que de les garder et de tout perdre dans la Géhenne. Sans aucun doute, Ses auditeurs y puisaient aussi une leçon applicable à toutes les positions de la vie et comprenaient que le Maître leur enseignait qu'ils seraient richement dédommagés de renoncer à eux mêmes et à bien des jouissances, à des plaisirs, des goûts qui leur étaient aussi chers qu'une main, aussi précieux qu'un oeil aussi utiles qu'un pied, plutôt que de les satisfaire et de perdre la vie future et être détruits dans la Géhenne — la Seconde-Mort. — Mais que signifient : « Le ver qui ne meurt point et le feu qui ne s'éteint point ? »

            Nous répondrons que dans la Géhenne qui servait de base aux images du Seigneur, les corps des animaux, etc., tombaient souvent sur des arêtes de rochers où ils restaient suspendus et non dans le foyer incandescent qui se trouvait au-dessous. Ainsi exposés, ils devenaient la proie des vers qui les détruisaient aussi complètement et aussi sûrement que le feu. Personne ne pouvait aller troubler l'oeuvre qui s'accomplissait dans cette vallée, de sorte que les vers et le feu travaillaient ensemble à l’œuvre de destruction, le feu ne s'éteignait pas et les vers ne mouraient pas. Ceci n'implique pas un feu sans fin, ni des vers éternels. La pensée est que les vers ne disparaissaient pas et qu'ils n'abandonnaient pas les carcasses, mais qu'ils poursuivaient  et achevaient le travail de destruction ; de même, le feu ne s'éteignait pas, mais il continuait son œuvre jusqu'à ce que tout ce qui l'alimentait fût consumé. Il en est de même d’une maison en flammes : si l'on ne cherche ou ne réussit pas à éteindre le feu et qu'elle brûle complètement on peut dire avec raison qu'elle a été consumée par un « feu inextinguible ».

            Notre Seigneur cherchait à faire pénétrer chez Ses auditeurs l'idée que la Seconde-Mort, symbolisée par la Géhenne, est complète et absolue. Tous ceux qui passeront par la Seconde-Mort seront détruits complètement et pour l'éternité nulle rançon ne pourra plus jamais être payée pour eux (Rom. 6 : 9) ; car aucun de ceux qui sont dignes de la vie ne seront sujets à la Seconde — Mort ne seront jetés dans l'étang de feu, mais ceux-là seuls qui, après être parvenus à la connaissance de la vérité, aimeront l'iniquité.

            Ce n'est pas seulement dans les exemples ci-dessus que la Seconde-Mort est illustrée d'une manière bien claire, par la Géhenne, mais il est évident que le même Maître a employé la même image pour représenter la même chose, dans le livre de l'Apocalypse, quoiqu'elle n’y soit pas appelée Géhenne, mais « étang de feu ».

            La même vallée aussi, bien auparavant fait le sujet d'un discours du prophète Esaïe (Es. 66 : 24). Quoiqu'il ne la nomme pas, il la décrit, et chacun devrait faire la remarque qu'il ne parle pas, comme quelques-uns pourraient le penser, de milliards d’êtres vivants dans les flammes et les tortures, mais des cadavres de ceux qui ayant transgressé les commandements de l'Éternel, sont ainsi représentés comme complètement détruits dans la Seconde-Mort.

            Les deux versets précédents indiquent l'époque où cette prophétie sera accomplie, cette époque est en parfaite harmonie avec les symboles de l'Apocalypse  ; ce sera celle de la nouvelle dispensation, l'Age millénaire, l'ère des conditions nouvelles, des « nouveaux cieux » et de « la nouvelle terre ». Alors tous les justes comprendront la justice aussi bien que la sagesse de la destruction complète des incorrigibles, des ennemis conscients de la justice, desquels il est écrit: « Ils seront une abomination pour toute chair ».

            La classe à laquelle les paroles de Matt. 23 : 15, 33 sont adressées n'est pas celle des païens, ni celle des gens de la classe inférieure et ignorante de la nation juive, mais celle des scribes et des pharisiens, qui étaient extérieurement les plus religieux, les conducteurs et les chefs mêmes du peuple. Le Seigneur dit à ceux-là : « Comment échapperez-vous au châtiment de la Géhenne ? ». Ces hommes étaient des hypocrites ; leurs convictions n'étaient pas sincères. De nombreux témoignages de la vérité leur avaient été rendus, mais ils refusaient de l'accepter et ils cherchaient à combattre son influence en dissuadant le peuple de l'accepter. En résistant ainsi au saint Esprit, ils endurcissaient leur cœur contre la personne même que Dieu avait destinée pour les bénir. De ce fait, ils s'opposaient méchamment à Sa grâce et s'ils persévéraient dans cette attitude, leur vie se terminerait par leur condamnation à la Seconde-Mort, la Géhenne. Chaque pas dans la voie de l'aveuglement et de l'opposition systématique à la vérité, rend le retour plus difficile et influe sur le méchant et le met dans la catégorie de ceux qui sont abominables devant Dieu et qui doivent être détruits dans la Seconde-Mort. Les scribes et les pharisiens s'avançaient rapidement dans cette voie, c'est pourquoi le Seigneur leur adresse l’avertissement interrogatif : « Comment échapperez-vous, etc. ? » c'est-à-dire : Quoique vous vous vantiez de votre piété, si vous ne changez pas, vous serez certainement détruits dans la Géhenne.

            « La langue aussi est un feu : c'est un monde d'iniquité, et n'étant qu'un de nos membres [très important] elle infecte tout notre corps ; elle enflamme tout le cercle et tout le cours de notre vie ; et est elle même [ou peut le devenir] enflammée du feu de l'enfer [la Géhenne] » Jacques 3 : 6. L'Apôtre montre par ce langage énergique, symbolique, quelle est l'influence nuisible d'une langue méchante, d'une langue enflammée (au sens figuré) par la Géhenne (figurée). Une langue enflammée par le feu de la Géhenne signifie une langue qui fait du mal, par suite de dispositions perverses, égoïstes, haineuses, méchantes, malicieuses, défauts qui, s'ils ne sont pas combattus et réformés malgré la connaissance et les occasions qui sont données, rendront ceux qui s'en parent dignes d'être détruits ; c'est pour cette classe de gens que la Seconde-Mort, le vrai « étang de feu », la réelle Géhenne est destinée. Quiconque a ces penchants peut, par sa langue, allumer un grand feu produire de graves désordres qui feront du mal partout où ses paroles pourront pénétrer. Quelques paroles méchantes déchaînent souvent les mauvaises passions de celui qui les prononce, en engendrent chez d'autres et se retournent contre leur auteur. En continuant dans cette voie funeste, l'homme entier se corrompt totalement et se place lui-même sous la condamnation à mort.

            Le mot grec tartaroo (1) Les ayant abîmés (précipités, dans le Tartare) . Version de Lausanne. « Précipités dans l'abîme », Stapfer Darby et Sacy. Grec litt. « Dieu n'épargna point les anges qui péchèrent, mais (tartaroo) les dégrada et les livra en des, liens d'obscurité ... ». ne se trouve qu'une seule fois dans les Écritures et il est traduit par enfer (Version Crampon). Il se trouve en 2 Pierre 2 : 4 et se lit : « Si Dieu, en effet, n'a pas épargné les anges qui avaient péché, mais les a précipités dans l'enfer (2) Note Cr. — l'Enfer, litt. le Tartare équivalant grec de la Gehenna. Aux abîmes, ... aux liens, (Vulg.) les ténèbres étant considérées comme une prison. Version Liénart « Tartare » — voir note au Lexique à « Abîme ». et les a livrés aux abîmes des ténèbres, où il les garde pour le jugement... [...mais si chargés des chaînes de l'enfer et précipités dans l'abîme, il les a livrés... » (Vers. Gl. et V.)]. Note Gl. et V — Dans l'abîme, litt. dans le tartare, mot que saint Pierre a pu employer pour exprimer l'enfer, puisqu'il rend parfaitement l'idée que la religion donne de l'enfer. Il l'a pris, sans doute de Juifs hellénistes devenus chrétiens (Glaire).

            Ayant examiné tous les autres mots traduits dans la Bible par « enfer », et tous les textes dans lesquels ils se rencontrent, nous terminerons notre étude par le passage ci-dessus, le seul qui contienne le mot tartaroo Les mots en gras précipités dans l'abîme sont la traduction d'un seul mot grec : tartaroo. Évidemment les traducteurs se demandaient comment rendre ce dernier mais, croyant savoir où se trouvaient les anges déchus, ils prirent la liberté de les mettre en « enfer », bien qu'il leur fallût tout un membre de phrase pour dénaturer le sens de l'idée sous la forme qu'ils avaient décidé de lui donner.

            Le mot tartaroo, employé par Pierre, se rapproche beaucoup de celui de tartarus, qui se trouve dans la mythologie grecque pour désigner un sombre abîme ou une prison. Mais le mot tartaroo paraît se rapporter plutôt à un acte qu'à un lieu. La chute des anges déchus les a précipités de leur place d'honneur et d'élévation dans le déshonneur et dans la condamnation, et la pensée de l'Apôtre parait être : « Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais il les a dégradés et enchaînés par les ténèbres ».

            Ce sens est certainement d'accord avec les faits qui nous sont connus par les Écritures, car les esprits déchus fréquentaient la terre, au temps du Seigneur et des Apôtres. Ils n'étaient donc pas tombés dans quelque abîme profond, mais ils étaient dégradés, déchus, tombés de la place d'honneur et de liberté qu’ils occupaient pour être retenus par les ténèbres comme par une chaîne. Lorsque ces esprits déchus manifestent leur pouvoir par des médiums, en prétendant  être un être humain décédé, un revenant quelconque, ils sont toujours obligés d'accomplir leur oeuvre dans les ténèbres, parce que l'obscurité est la chaîne qui les lie jusqu'au grand Jour millénaire du jugement. Cela signifie-t-il  que dans un avenir prochain ils auront le pouvoir de se matérialiser et d'agir au grand jour ? Il est difficile de le dire. S'il en était ainsi, cela augmenterait considérablement le pouvoir de Satan pour aveugler et tromper le monde pendant un court espace de temps, jusqu’à ce que le Soleil de Justice soit dans son plus grand éclat et Satan complètement lié.

            Nous terminons ainsi nos recherches dans la Bible sur le mot « enfer ». Dieu soit béni, nous n'y trouvons aucun lieu de torture éternelle, tel que bien des confessions de foi des cantiques et des chaires chrétiennes l'enseignent à tort Cependant, nous y trouvons un enfer shéol, hadès, auquel tous les ressortissants de notre race furent condamnés, à cause du péché d'Adam, et duquel tous ont été rachetés par la mort de notre Seigneur ; cet « enfer » est le sépulcre, la condition de la mort. Nous y trouvons encore un autre « enfer » (la géhenne, la Seconde-Mort, la destruction complète), qui est le châtiment final de tous ceux qui, après avoir été rachetés, amenés à une pleine connaissance de la vérité et rendus entièrement capables de lui obéir, auront préféré la mort, en choisissant une voie d'opposition à Dieu et à la justice. Nos cœurs disent : Amen! « Tes Voies sont justes et véritables, Roi des nations ! Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint. Toutes les nations viendront et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés » Apoc. 15 : 3, 4.

            Le récit de Luc 16 : 19-31, tout en étant admis comme une parabole, se lit en général comme si c'était une déclaration à prendre au sens littéral du mot. Une telle interprétation est, non seulement en désaccord avec l'ensemble des enseignements de toute la Bible, mais elle implique en même temps plusieurs absurdités. L'homme riche serait allé en enfer, parce qu'il goûta beaucoup de biens dans cette vie et ne donna que des miettes à Lazare ; pas un mot n'est dit de sa méchanceté. D'autre part, Lazare aurait été béni, non parce qu'il fut bon ou croyant, mais seulement parce qu'il fut pauvre et malade. La conclusion logique serait donc : A moins que nous ne soyons pauvres et couverts d'ulcères, nous n'entrerons jamais dans la félicité éternelle ; mais si, par contre, nous sommes bien vêtus maintenant et que nous ayons à manger en abondance tous les jours, nous sommes sûrs d'aller dans le tourment éternel. Le sein d'Abraham, pris au sens littéral, ne pourrait contenir qu'un bien petit nombre des millions de malades et de pauvres de la terre.

            Éloignons-nous donc de ces absurdités. Dans une parabole, la chose dite n'est jamais la chose signifiée. Nous savons ceci d'après les propres explications que notre Seigneur donna concernant Ses paraboles. Lorsqu'Il dit le « blé », Il désigne « les Fils du Royaume » et l' « ivraie », « les fils du malin », lorsqu'Il dit : « moissonneurs », Il veut dire Ses serviteurs, etc... (Matt 13). Les mêmes classes étaient représentées par des symboles différents dans différentes paraboles. Ainsi le « blé » d'une parabole correspond aux « fidèles serviteurs », et aux « vierges sages » des autres.

            Ainsi, dans la parabole qui nous occupe, le « riche » représente une classe de gens et « Lazare » une autre classe.

            En essayant d'exposer une parabole comme celle-ci pour laquelle le Seigneur ne nous donne aucune explication, nous devons assurément être modeste quant à l'opinion personnelle que nous en donnons. En conséquence, nous présentons l'explication suivante sans chercher aucunement à forcer le lecteur à partager nos vues, sauf si son propre jugement éclairé par la vérité, les trouve d'accord avec la Parole de Dieu et Son Plan Selon notre compréhension, Abraham représentait Dieu, et l' « homme riche » la nation juive qui, jusqu'alors et au moment de la parabole, « faisait joyeuse chère, chaque jour, splendidement », étant les favoris particuliers de Dieu. Saint Paul dit: « Quel est donc l'avantage du Juif ?... Grand, de toute manière, et d'abord en ce que les oracles de Dieu [la loi et les prophètes] leur ont été confiés ». (Rom. 3 : 2 — D.). Les promesses faites à Abraham et à David et leur organisation comme royaume de Dieu en type, investissaient ce peuple de la royauté, représentée par « la pourpre » de « l'homme riche ». Les sacrifices-types de la Loi faisaient de ce peuple au sens typique « une nation sainte », (juste), représentée par le « fin lin » de l'homme riche — symbole de la justification — Apoc. 19 : 8.

            Lazare représentait ceux qui étaient privés da la faveur divine, sous la Loi, et qui, souffrant du péché, avaient faim et soif de justice. Les « publicains et les pécheurs » d'Israël qui recherchaient une vie meilleure, et les Gentils affamés de vérité constituaient la classe de Lazare. A l'époque de la parabole ces derniers étaient privés des bénédictions conférées spécialement aux Juifs. Ils se tenaient couchés à la porte de l'homme riche. Nulle riche promesse de royauté ne leur avait été faite. Ils n'étaient pas même purifiés au sens typique ; mais malades moralement. souillés et pécheurs, ils étaient les compagnons des « chiens ». En ce temps-la, on considérait les chiens comme des animaux détestables, et les Juifs purifiés typiquement. appelaient ceux du dehors des païens et des « chiens », avec qui jamais ils n'auraient, voulu ni manger, ni se marier, ni avoir de relations Jean 4 : 9.

            Comment mangeaient-ils des « miettes » des bontés divines qui tombaient de la table bien pourvue d’Israël ? Les paroles du Seigneur à la femme cananéenne nous en donnent la clé : Il dit à cette femme de la gentilité : « Il ne convient pas de prendre le pain des enfants [les Israélites] et de le jeter aux chiens [les Gentils]. Et elle dit : Oui Seigneur, mais les chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres (Matt. 15 : 27 et note Crampon) Jésus guérit sa fille, lui donnant ainsi la « miette » de faveur désirée.

            Mais il survint un grand changement de dispensation dans l'histoire d'Israël lorsque, comme nation, ils rejetèrent et crucifièrent le Fils de Dieu. Alors leur justification — type cessa — les promesses de royauté leur furent retirées et le royaume, qui leur fut enlevé, fut donné à une nation qui porterait des fruits — l'Église de l'Age de I 'Evangile, « une nation sainte, un peuple acquis » (Tite 2 : 14 ; 1 Pi. 2 : 7, 9 ; Matt 21 : 43). Ainsi « l'homme riche » mourut à tous ces privilèges spéciaux, et bientôt il (la nation juive) se trouva rejeté dans le tourment et l'affliction condition dans laquelle il a souffert, jusqu'à nos jours.

            Lazare aussi mourut, la condition des Gentils humbles et des « rejetés » d'Israël qui recherchaient Dieu fut l'objet d'un grand changement ; par les anges (messagers, Apôtres, etc.) ils furent transportés dans le sein d'Abraham. On représente Abraham comme le père des fidèles, qui reçoit tous les enfants de la foi, reconnus ainsi les héritiers de toutes les promesses à lui faites ; car les enfants de la chair ne sont pas les enfants de Dieu, mais les enfants de la promesse sont comptés comme étant la semence (enfants d'Abraham) ; « laquelle semence est Christ » ; — et « si vous êtes de Christ, vous [croyants], êtes donc la semence [les enfants] d'Abraham, et héritiers selon la promesse [abrahamique] » Gal. 3 : 29.

            Oui, la cessation de la situation existant alors, fut bien illustrée par la figure, la mort — la dissolution de la politique juive et la suppression des faveurs dont Israël avait joui depuis si longtemps. C'est à ce moment-là qu'ils furent rejetés et, depuis, « aucune faveur » ne leur a été accordée, tandis que les pauvres Gentils qui, auparavant, avaient été « sans droit de cité [le régime politique] en Israël et étrangers aux alliances de la promesse [qui jusqu'alors, n'avait été faite qu'à Israël seul], n'ayant pas d'espérance, et étant sans Dieu dans le monde », furent alors « approchés par le sang du Christ et réconciliés avec Dieu — Eph. 2 : 12, 13.

            Aux symboles de la mort et de l'ensevelissement employés pour figurer la dissolution d'Israël et son ensevelissement ou sa disparition parmi les autres nations, notre Seigneur ajouta une figure complémentaire. — « Dans l'enfer » [hadès, la tombe] il leva les yeux, et tandis qu'il était en proie aux tourments, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein », etc. (version Crampon). Les morts ne peuvent ni lever les yeux, ni voir de près ni de loin, ni converser, car il est nettement déclaré : « Car il n'y a ni oeuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse, dans le tombeau [shéol] où tu vas ». — Et il est parlé des morts comme de ceux qui « descendent dans le silence » (Eccl. 9 : 10 ; Ps. 115 : 17).

            Le Seigneur voulait montrer que de grandes souffrances ou « tourments » seraient ajoutés aux Juifs, comme peuple, après leur dissolution nationale et leur ensevelissement parmi les autres peuples morts dans leurs fautes et dans leurs péchés et qu'ils imploreraient en vain la délivrance et la consolation dont jouissait la classe de Lazare autrefois méprisée.

            L'histoire a confirmé cette prophétie parabolique. Depuis dix-huit cents ans, non seulement les Juifs ont été dans le désarroi mental à cause de leur rejet de la faveur divine, de la perte de leur temple et des choses indispensables pour offrir leurs sacrifices, mais encore, ils ont été sans cesse persécutés par toutes les classes, y compris les prétendus chrétiens. De ces derniers, les Juifs avaient attendu la miséricorde, comme l'exprime la parabole : « Envoie Lazare, afin qu'il trempe dans l'eau le bout de son doigt, et qu'il rafraîchisse ma langue » ; mais le grand gouffre « établi » entre eux empêchait cela. Néanmoins, Dieu reconnaît toujours la parenté établie dans Son alliance avec eux, et S'adresse à eux comme aux enfants de l'alliance (verset 25). Ces « tourments » ont été les châtiments qu’entraînait la violation de leur alliance, et ils devaient s'attendre à les endurer aussi sûrement qu'ils eussent reçu les bénédictions s'ils avaient obéi. Voir Lévitique, ch. 26.

            Le « grand gouffre établi » représente la différence énorme entre l'Église de l'Age de l'Évangile et les Juifs — la première jouissant de la grâce libre, de la joie, de la consolation et de la paix, en qualité de vrais fils de Dieu, et les derniers, conservant la Loi qui condamne et tourmente. Les préjugés, l'orgueil et l'erreur du côté juif, constituent les parois de ce gouffre qui empêche les Juifs de se mettre dans la condition de vrais fils de Dieu, en acceptant Christ et l'Évangile de Sa grâce. La paroi de ce gouffre qui empêche les vrais fils de Dieu d'aller vers les Juifs — dans l'esclavage de la Loi — est la connaissance qu'ils ont de l'impuissance des actions de la Loi à justifier quiconque devant Dieu, et du fait que, si un homme observait la Loi (s'y soumettait pour essayer de se recommander à Dieu, en raison de son obéissance à ses prescriptions), Christ ne lui profiterait de rien (Gal. 5 : 2-4). Dès lors, nous qui sommes de la classe de Lazare ne devrions pas mêler la Loi et l'Évangile, puisque nous savons qu'ils ne peuvent être mêlés, et que nous ne pouvons faire aucun bien à ceux qui s'en tiennent toujours à la Loi et rejettent le sacrifice pour les péchés accompli par notre Seigneur. Et eux, ne remarquant pas le changement de dispensation  qui eut lieu, arguent que rejeter la Loi comme puissance de salut c'est nier tout le passé historique de leur race, en même temps que toutes les transactions spéciales de Dieu avec les « pères » (promesses et transactions dont, par leur orgueil et leur égoïsme, ils ne surent ni s'approprier ni user) ; voilà pourquoi ils ne peuvent venir dans le sein d'Abraham, dans le repos et la paix véritables — partage de tous les vrais enfants de la foi — Jean 8 : 39 ; Rom. 4 : 16 ; Gal. 3 : 29.

            Il est vrai que, tout au long de l'Age de l'Évangile, quelques Juifs entrèrent probablement dans la foi chrétienne, mais si peu qu'ils peuvent être ignorés dans une parabole représentant le peuple juif dans son ensemble. De même qu'au début, l'homme riche représente les Juifs orthodoxes, et non les rejetés d'Israël, ainsi jusqu'au bout de la parabole, il continue de représenter une classe semblable, et non pas par conséquent, les Juifs qui ont abandonné l'alliance de la Loi et accepté Christ ou ceux qui sont devenus incrédules. Voici comment nous interprétons la raison pour laquelle « l'homme riche » renvoie Lazare vers ses cinq frères : Au temps où notre Seigneur exprima cette parabole, on parlait couramment du peuple de Judée comme étant « Israël », « les brebis perdues de la maison d'Israël », « les villes d'Israël », etc., parce que toutes les tribus y étaient représentées ; mais, en réalité, la majeure partie du peuple appartenait à deux tribus, Juda et Benjamin, car peu nombreux étaient ceux des dix tribus qui étaient revenus de Babylone lors de l'autorisation générale de Cyrus. Si l'on représente la nation juive (principalement deux tribus) par un « homme riche », les « cinq frères » peuvent fort bien, par déduction arithmétique, représenter les dix tribus dispersées. La demande qui les concerne fut sans doute rapportée pour montrer que toute faveur spéciale de Dieu avait cessé pour tout Israël (les dix tribus aussi bien que les deux autres plus particulièrement mentionnées). Il nous paraît évident qu'il ne s'agit que d'Israël seulement car nulle autre nation qu'Israël n'avait « Moïse et les prophètes » comme instructeurs (verset 29). La majeure partie des dix tribus avait dédaigné à tel point Moïse et les prophètes qu'ils ne rentrèrent pas au pays de la promesse, mais préférèrent habiter parmi des idolâtres ; il était, par suite, inutile de tenter tout rapport avec eux, même par quelqu'un des morts — l'un de ceux de la classe de Lazare morts au sens figuré, mais désormais, figurément ressuscités — Eph. 2 : 5.

            Quoique la parabole ne parle d'aucun pont sur ce « grand gouffre », d'autres passages des Écritures indiquent qu'il doit en être « jeté » un d'un bout à l'autre de l'Age de l'Évangile, et qu'à sa clôture, « l’homme riche », ayant reçu toute la mesure du châtiment pour ses péchés, sortira du creuset de ses tribulations, en franchissant le pont des promesses divines non accomplies jusqu'ici, à l'égard de cette nation.

            Bien que des siècles durant, les Juifs aient été cruellement persécutés par les païens, les mahométans et les chrétiens nominaux, ils s'élèvent de nos jours graduellement vers la liberté et l'influence politiques, et quoique la plus grande partie de « la détresse pour Jacob » (Jér. 30 : 7) soit imminente, néanmoins comme peuple, ils occuperont une position de tout premier plan parmi les nations, au début du Millénium. Le « voile » (2 Cor. 3 : 13-16) de préjugé existe encore, mais il disparaît peu à peu, au fur et à mesure que pointe l'aurore du Matin millénaire ; nous ne serions même pas surpris d'entendre parler de grands réveils chez les Juifs, et de voir que beaucoup d'entre eux viennent à la connaissance de Christ. Ils quitteront ainsi l'état de hadès (de mort nationale) et de tourment qui fut le leur et viendront, avant toute autre nation, pour être bénis par la semence d'Abraham qui est Christ Tête et Corps. Leur rempart de préjugé et d'orgueil de race s'effondre de place en place, et les humbles, les pauvres en esprit commencent déjà à regarder à Celui qu'ils ont percé, et à demander: Celui-ci n'est-Il pas le Christ ? Et c'est alors que le Seigneur répand sur eux l'esprit de grâce et de supplication (Zach. 12 : 10). En conséquence : « Parlez au cœur de Jérusalem, et criez-lui que son temps de détresse est accompli » Esaïe 40 : 1, 2.

            En un mot cette parabole paraît enseigner précisément ce que saint Paul explique en Romains 11 : 19-32. A cause d'incrédulité, les branches naturelles furent arrachées et les branches sauvages furent greffées dans la racine de la promesse abrahamique. La parabole s'arrête à la description des Juifs dans leurs afflictions et ne relate pas leur restauration finale à la faveur — sans doute parce que ce trait ne faisait pas partie du point de vue traité dans le sujet mais saint Paul nous assure que lorsque la « plénitude » des Gentils — le nombre total de ceux qui seraient tirés du milieu des Gentils, nécessaire pour compléter l'Épouse de Christ — « sera entrée », ils [Israël selon la chair] obtiendront miséricorde par votre [celle de l'Église] miséricorde. Il nous assure que l'alliance de Dieu avec Israël selon la chair (qui perdit de plus hautes promesses, les promesses spirituelles, mais à qui appartiennent toujours certaines promesses terrestres), c'est de faire de ce peuple la première nation de la terre, etc. A l'appui de sa déclaration, il cite les prophètes en disant : « Le Libérateur viendra de Sion [l'Église glorifiée] ; il détournera de Jacob [la semence selon la chair] l'impiété ». « En ce qui concerne l'évangile [le Haut Appel], ils sont ennemis [rejetés] à cause de vous ; mais en ce qui concerne l'élection, ils sont bien-aimés à cause des pères ». « Car Dieu a renfermé tous, [Juifs et nations] dans la désobéissance, afin de faire miséricorde à tous. O profondeur des richesses et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! » Rom. 11 : 26- 33.

            Mais si les Écritures, ainsi que nous l'avons montré, n'enseignent pas la doctrine blasphématoire du tourment éternel, elles enseignent, par contre, de la manière la plus positive, le châtiment éternel des méchants, de la classe représentée dans la parabole comme des « boucs » (Matt. 25 : 31-46), et ensuite la condamnation prononcée.

            On a dit avec raison que « l'ordre est la première loi du ciel ». Bien peu, pourtant se font, pensons-nous, une idée juste de cette grande vérité. Si nous jetons un regard rétrospectif sur le Plan des Ages, rien ne peut mieux donner la preuve décisive d'un Directeur divin, que l'ordre observé dans toutes ses parties.

            Dieu a exécuté chaque partie de Son œuvre en des temps et saisons définis et réglés, à la fin de chacune de ces saisons, Il a parachevé Son travail et S'est débarrassé de tout ce qui l'encombrait préalablement à la mise en train du nouveau travail de la dispensation suivante. Ainsi, à la fin de l'Age judaïque, l'ordre fut observé — un moissonnage et la séparation complète de la classe du « froment » de la balle et un retranchement total de cette dernière de la faveur divine. Avec les quelques-uns qui à la fin de cet Age-là, furent jugés dignes, un nouvel Age — l'Age de l'Évangile — commença. Nous vivons aujourd'hui au milieu des dernières scènes de la « moisson » de l'Age de l'Évangile et le « froment » et l' « ivraie » qui ont poussé ensemble pendant l'Age, sont séparés. Avec la première de ces classes dont notre Seigneur Jésus est la Tête, un nouvel Age doit être bientôt inauguré, et ce « froment » doit régner comme « rois et sacrificateurs » dans la prochaine nouvelle dispensation, tandis que l'élément « ivraie » est estimé totalement indigne de cette faveur.

            Tout en observant cet ordre en ce qui concerne l'Age judaïque et celui qui s'achève à présent notre Seigneur nous informe, par la parabole que nous examinons, que le même ordre sera observé en ce qui concerne l'Age qui suivra cet Age de l'Évangile.

            La moisson judaïque fut comparée à la séparation du froment d'avec la balle ; la moisson de l'Age actuel, à la séparation du froment d'avec l'ivraie ; la moisson de l’Age millénaire à la séparation des brebis d'avec les boucs.

            Les versets 31 et 32 indiquent clairement que la parabole des brebis et des boucs se rapporte à l'Age millénaire « Quand le fils de l'homme viendra dans sa gloire  et tous les saints anges avec lui, alors il s'assiéra sur le trône de sa gloire, et toutes les nations seront assemblées devant lui ; et il séparera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis d’avec les boucs ». De même que dans l'Age actuel, chaque action de ceux qui sont à l'épreuve (l'Église) contribue à former ce caractère, qui, au temps marqué, déterminera la décision finale du Juge à notre égard, ainsi en sera-t-il pour le monde (les « nations ») dans l'Age à venir. De même que dans l'Age actuel, l'épreuve de la majeure partie des membres individuels de l'Église se termine, et que la décision les concernant est rendue bien avant la fin de l'Age (2 Tim. 4 : 7. 8), ainsi sous le Règne millénaire, la décision concernant quelques cas individuels sera rendue longtemps avant la fin de l'Age (Esaïe 65 : 20) : mais, dans chacun des Ages, il y a une « moisson », ou, une période de séparation générale, à la fin de l'Age.

            A l’aurore du Millénium après le « temps de détresse », il y aura un rassemblement des nations actuelles devant Christ, et au temps et dans l'ordre établis, les morts de toutes les nations seront appelés devant le trône du jugement de Christ — non pour entendre prononcer un verdict immédiat, mais pour subir dans les circonstances les plus favorables, une épreuve, une mise en jugement individuelle, loyale et impartiale (Ez. 18 : 2-4, 19, 20) laquelle se terminera par un verdict décisif les déclarant dignes ou indignes de la vie éternelle.

            La scène de cette parabole se déroule, en conséquence, après le temps de détresse. lorsque les nations auront été subjuguées, Satan lié (Apoc. 20 : 1,2) et l'autorité du Royaume de Christ établie. Avant ceci, l'Épouse de Christ (I'Église triomphante) se sera assise avec Lui sur Son trône de pouvoir spirituel et aura pris part à l' exécution des jugements du grand jour de colère. Alors, le Fils de l'homme et Son Épouse, l'Église glorifiée, seront révélés et vus par les hommes, au moyen des yeux de leur intelligence, et ils « resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père » — Matt. 13 : 43.

            C'est là la nouvelle Jérusalem que vit saint Jean (Apoc. 21), « la sainte cité [symbole de gouvernement] … descendant du ciel d’auprès de Dieu ». Pendant le temps de détresse, elle descendra et avant qu'il soit terminé, elle aura touché la terre. Elle est la pierre détachée de la montagne sans mains (mais par la puissance de Dieu), et elle sera à ce moment devenue une grande montagne (Royaume), emplissant la terre entière (Dan. 2 : 35), sa venue ayant provoqué la mise en pièces des mauvais royaumes du prince des ténèbres — Dan. 2 : 34, 35.

            C'est ici la glorieuse cité (gouvernement) préparée comme une épouse parée pour son mari (Apoc. 21 : 2), et à l'aube du Jour millénaire, les nations marcheront par sa lumière. (verset 24). Celles-ci pourront y apporter leur gloire et leur honneur, mais « il n'y entrera aucune chose souillée » [pour en faire partie] etc. (verset 27). Ici, sortant du trône, coule un fleuve pur d'eau de la vie (la vérité non polluée d'erreur) et « l'esprit et l'épouse disent : Viens que celui qui veut prenne gratuitement de l'eau de la vie » (Apoc. 22 :17). C'est ici que commence la probation ou le temps d'épreuve du monde, le grand Jour de mille ans du jugement du monde.