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LE DIVIN PLAN DES AGES

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LE MYSTÈRE CACHE DE TOUT TEMPS ET DANS TOUS LES AGES.

MAIS REVELE MAINTENANT A SES SAINTS. Colossiens 1 : 26.

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        La faible lueur que jeta la lumière de la première promesse. La promesse faite à Abraham. — L'espérance retardée. — Le mystère commence à se dévoiler à la Pentecôte. — Ce qu'est le mystère. — Pourquoi fut-il si longtemps tenu secret ? Toujours un mystère pour le monde. — Il sera manifesté à tous en son temps. -Quand sera accompli le mystère.

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            Pendant que l'humanité était sous la discipline du mal, et était incapable d'en comprendre la nécessité, Dieu lui annonça à plusieurs reprises sa résolution de la restaurer et de la bénir en lui envoyant un libérateur. Mais durant quatre mille ans le voile du mystère cacha la personne de ce libérateur et ce ne fut qu'après la résurrection de Christ, au commencement de l'Age de l'Évangile, que ce voile fut déchiré.

            Regardant en arrière, à l'époque où nos premiers parents perdirent la vie et furent exclus du bonheur de l'Eden, nous voyons Adam et Ève sous le juste châtiment du péché, pleins de soucis et sans autre rayon d'espoir que celui renfermé dans la promesse obscure : que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Expliquée par les événements et les développements subséquents, cette parole de l'Éternel est pour nous pleine de signification ; pour ceux qui l'entendirent les premiers elle n'était qu'une lueur incertaine. Et près de deux mille ans s'écoulèrent sans que son éclat grandit.

            Environ deux mille ans plus tard, Dieu adressa à Abraham son appel et lui promit que toutes les familles de la terre seraient bénies en sa postérité. Dieu n'avait donc point renoncé à ses projets d'autrefois, il allait les réaliser ! Le temps s'écoule ; Canaan, le pays promis, appartient toujours à ses possesseurs païens ; Abraham et Sara vieillissent sans avoir d'enfant. Le patriarche suppose qu'il doit venir en aide à l'Éternel pour l'accomplissement de la promesse : Ismaël vient au monde. Mais Abraham s'est trompé, car l'enfant de la promesse et de l'espérance c'est Isaac, qui naît au temps fixé. Celui qui doit gouverner et bénir les nations semble être venu. Mais point du tout; les années se succèdent et rien n'arrive. Isaac, et Jacob son héritier, meurent comme si Dieu avait manqué à ses engagements. La foi d'un petit nombre tient ferme cependant à la promesse qui fut entretenue par Dieu lui-même : « Le traité qu'il a conclu avec Abraham » fut assuré par « le serment » que l'Éternel « a fait à Isaac... et confirmé à Jacob et à Israël pour être une ordonnance, une alliance éternelle » 1 Chron. 16 : 16, 17.

            A la mort de Jacob, quand ses descendants furent appelés pour la première fois les DOUZE TRIBUS D'ISRAËL et reconnus de Dieu comme le « peuple élu » (Gen. 49 : 28 ; Deut. 26 : 5), on put croire que l'attente de cette nation approchait de sa réalisation, que la postérité promise d'Abraham posséderait Canaan, régnerait et bénirait le monde ; car les Israélites, grâce à la faveur dont ils jouissaient en Égypte, étaient déjà une nation puissante. Mais tout espoir parut s'évanouir et la promesse de Dieu semblait presque oubliée lorsque les Égyptiens, les ayant dominés, les tinrent en esclavage pendant longtemps.

            Vraiment les promesses de l'Éternel étaient enveloppées d'un voile mystérieux et ses voies semblaient incompréhensibles. Toutefois, au temps fixé, Moïse, un grand libérateur, par la main duquel Dieu délivra les Israélites de la servitude, vint, faisant des prodiges en leur faveur. Avant d'entrer en Canaan, ce grand libérateur mourut, mais comme porte-parole de l'Éternel, il déclara: « Le Seigneur, votre Dieu, vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi » (Deut. 18 : 15 ; Actes 3 : 22). Cette déclaration éclairait de nouveau le plan de Dieu, elle montrait que non seulement la nation dans son ensemble devait être en quelque mesure associée à l’œuvre future de règne et de bénédiction, mais que de son sein devait sortir l'élu qui les conduirait à la victoire et par lequel s'accomplirait la promesse. C'est Josué, ensuite, dont le nom signifie libérateur ou sauveur, qui devint le conducteur, et, sous sa direction, Israël triompha et conquit en effet le pays promis par l'alliance. Cette fois, à coup sûr, tout annonçait que le vrai conducteur était là, et que la promesse était sur le point de s'accomplir entièrement.

            Mais Josué meurt ; Israël, comme nation, ne grandit plus jusqu'aux règnes de David et de Salomon. Il atteint alors à l'apogée de sa puissance ; mais bientôt le déclin commence ; au lieu de voir la promesse accomplie, Israël perd ses conquêtes et devient tributaire des nations voisines. Les croyants néanmoins tiennent ferme à la promesse et attendent le grand Libérateur dont Moïse, Josué, David et Salomon n'étaient que des types.

            Au temps où naquit Jésus, chacun en Israël était dans l'attente du Messie, du futur roi d'Israël, et, par Israël, roi du monde. Mais s'attachant de préférence aux types et aux prophéties qui parlaient de la gloire, de la grandeur et de la puissance de leur roi futur, la plupart des Israélites oubliaient d'autres oracles et d'autres types qui annonçaient une œuvre de souffrance et de mort, une rançon donnée pour les pécheurs rendant possible le retour de la bénédiction. Tel était le sens de la Pâque, instituée avant la sortie d'Égypte, celui de l'oblation des animaux lors de la conclusion de l'alliance de la loi (Hébr. 9 : 11-20 ; 10 : 8-18), celui des sacrifices d'expiation présentés chaque année par la sacrificature. De même, Israël ne faisait pas attention aux prophètes « qui avaient rendu d'avance témoignage des souffrances de Christ et de la gloire dont elles devaient être suivies » (1 Pierre 1 : 11). Aussi, quand Jésus vint en sacrifice, Israël ne le reconnut point; il ne connut point le temps de sa visitation (Luc 19 : 44). Les premiers disciples eux-mêmes furent douloureusement perplexes à la mort de Jésus; tristement ils se disaient : « Nous espérions que ce serait lui qui délivrerait Israël » (Luc 24 : 21) : leur confiance en lui avait faibli. Ils n'avaient pas compris que la mort de leur Chef, accomplissement partiel du testament de la promesse, était une ratification de la Nouvelle Alliance sous laquelle les bénédictions devaient arriver. Leurs espérances reprirent vie, toutefois, lorsqu'ils apprirent que Jésus était sorti de son tombeau (1 Pierre 1 : 3) ; et quand leur Maître fut sur le point de les quitter, c'est sur la réalisation de ce qu'ils attendaient depuis si longtemps — mais qui avait été si souvent différé — qu'ils l'interrogèrent : « Seigneur, sera-ce en ce temps que tu rétabliras le royaume d'Israël ? » La réponse de notre Seigneur prouva que leurs espérances se réaliseraient, bien qu'ils dussent rester dans l'ignorance quant au moment de l'accomplissement. « Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les saisons que le Père a réservés de sa propre autorité » — Actes 1 : 6, 7.

            Après l'ascension de Jésus la question que se posèrent les disciples dut être celle-ci : Qu'en est-il maintenant du plan de Dieu ? Où en sont ses desseins ? Car nous devons nous souvenir que les enseignements de notre Seigneur touchant le Royaume avaient été surtout donnés sous forme de paraboles et de discours plus ou moins obscurs, et il leur avait dit : « J'ai encore beaucoup de choses à vous dire; mais vous ne pouvez les supporter maintenant. Quand celui-là, l'Esprit de vérité, sera venu il vous conduira dans toute la vérité. » « Il vous enseignera toutes choses, et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites » (Jean 16 : 12, 13 ; 14 : 26). Ils ne pouvaient donc pas comprendre, avant d'avoir reçu la bénédiction de la Pentecôte.

            Même alors, ils ne parvinrent que lentement à une conception pleine et claire de l'œuvre qui allait s'accomplir et de son rapport avec l'alliance primitive (Actes 11 : 9 ; Gal. 2 : 2, 12, 14). Il semble, cependant, qu'ils aient été les porte-parole de Dieu même avant d'avoir compris pleinement la portée de leurs expressions, et que leurs paroles inspirées soient allées plus loin que leur compréhension. Voyez à cet égard le discours de Jacques à l'assemblée de Jérusalem : « Siméon a raconté comment Dieu a premièrement visité les nations pour en tirer un peuple pour son nom [une épouse]. Et avec cela s'accordent les paroles des prophètes, selon qu'il est écrit : Après ces choses [après que ce peuple aura été choisi parmi les nations] je retournerai et je réédifierai le tabernacle de David qui est tombé [le royaume terrestre] ; et je réédifierai ses ruines et je les relèverai » — Actes 15 : 14, 16.

            La conversion du premier des Gentils par Pierre, la prédication de l'Évangile aux nations en général par Paul, firent comprendre à Jacques que durant cet âge-ci les plans de la Providence réservaient une faveur égale aux Gentils et aux Juifs croyants. Consultant ensuite les prophéties, Jacques les trouva conformes à ce qui se passait et il y lut qu'après l'achèvement de l’œuvre de cet Age de l'Évangile les promesses faites à l'Israël selon la chair s'accompliraient. Le grand mystère, caché si longtemps, commença peu à peu à être compris d'un petit nombre les saints, « les amis » particuliers de Dieu.

            Paul déclare (Col. 1 : 27) que ce mystère caché de tout temps et à toutes les générations, mais que Dieu a révélé maintenant à ses saints, c'est :

« CHRIST EN VOUS, L'ESPÉRANCE DE LA GLOIRE »

            Le  voilà, le grand mystère de Dieu, caché durant tous les Ages antérieurs, caché aujourd'hui encore à tous, excepté à une classe spéciale — aux saints, aux croyants consacrés. Mais que signifient ces mots : « Christ en vous ? » Nous avons appris que Jésus a été oint de l'Esprit saint (Actes 10 : 38), et ainsi nous le reconnaissons comme le Christ — l'Oint — Christ, en effet, signifie oint. L'apôtre Jean dit que l'onction que nous (les croyants consacrés) avons reçue de lui demeure en nous (1 Jean 2 : 27). Ainsi, les saints de cet Age de l'Évangile constituent un groupe oint — ils sont oints pour être rois et prêtres à Dieu (2 Cor. 1 : 21 ; 1 Pi. 2 : 9) ; avec Jésus leur chef et Seigneur, ils constituent l'oint de l'Éternel — le Christ.

            Si Jean déclare que nous aussi nous sommes oints, Paul, d'accord avec lui, assure que ce mystère, tenu caché dans les siècles passés mais maintenant révélé aux saints, est que le Christ (l'Oint) « n'est pas un seul membre, mais plusieurs » ; de même que le corps est un et qu'il a plusieurs membres, mais que tous les membres du corps, quoiqu'ils soient plusieurs, ne sont qu'un seul corps, ainsi en est-il de L'Oint, du Christ (1 Cor. 12 : 12-28). Jésus est oint pour être le chef (litt. la tête) ou le Seigneur de l'Église, qui est son corps (ou son épouse, d'après une autre image : Eph. 5 : 25-30) ; ensemble, ils constituent la « semence » promise, le grand Libérateur: « Or si vous êtes de Christ, vous êtes donc [la] semence d'Abraham, et héritiers selon [la] promesse » — Gal. 3 : 29.

            L'apôtre met l'Église en garde contre toute pensée présomptueuse en disant de Jésus que « Dieu a assujetti toutes choses sous ses pieds, et l'a donné pour chef sur l'Église, qui est son corps », « afin d'être en tout le premier » (Eph. 1 : 22 ; Col. 1 : 18). Cependant, sous la figure du corps humain, il montre avec excellence et force combien est intime notre relation avec le Seigneur. Jésus lui-même n'a pas dit autre chose dans cette déclaration : « Je suis le cep, vous êtes les sarments » — Jean 15 : 5.

            Notre union avec le Seigneur Jésus en tant que membres du Christ — de la troupe consacrée — est très bien représentée par l'image d'une pyramide.

            La partie supérieure (pierre de l'angle) forme à elle seule une pyramide parfaite. D'autres pierres peuvent y être ajoutées par dessous, et si elles continuent les lignes caractéristiques de la pierre du sommet, la masse entière formera aussi une pyramide parfaite. Voilà qui illustre admirablement notre position de membres de la « semence », « le Christ ». Rattachés à lui, conformes à Celui qui est notre Chef, notre Tête, — pierres vivantes — nous sommes parfaits ; séparés de lui, nous ne sommes rien.      Jésus, seul parfait, a été souverainement élevé, et maintenant nous nous présentons à lui afin qu'il nous forme et nous façonne à sa ressemblance, et que nous puissions entrer dans la structure de l'édifice, dans la maison de Dieu. Dans un bâtiment ordinaire il n'y a pas de principale pierre d'angle, mais dans notre édifice elle existe ; c'est la pierre d'angle du sommet, comme il est écrit: « Voici je mets en Sion une pierre angulaire, élue, précieuse », — « duquel vous approchant comme d'une pierre vivante,... vous-mêmes aussi, comme des pierres vivantes, êtes édifiés une maison spirituelle, une sainte sacrificature pour offrir des sacrifices (*) agréables à Dieu par Jésus Christ » (1 Pierre 2 : 4, 6) . Nous avons cette confiance que bientôt l'union entre Jésus, la « Tête » et « L'Église, qui est son corps », sera complète.